O Conselho dos Bispos Metodistas Unidos está a pedir à agência financeira da denominação que suspenda todo o financiamento para a compensação do bispo e despesas relacionadas na Costa do Marfim.
Os bispos também pedem aos funcionários do Conselho Geral de Finanças e Administração que revejam os projectos de financiamento denominacional e assegurem a propriedade Metodista Unida no país.
Os dois pedidos surgem depois de a Conferência da Costa do Marfim se ter registado junto do governo da nação da África Ocidental como uma igreja Metodista Independente.
Os bispos votaram a favor das acções pouco antes de encerrarem a sua reunião de 3 a 8 de Novembro no Centro de Conferências Epworth by the Sea em St. Simons Island, Geórgia. Os pedidos irão para o orgão do Conselho Geral de Finanças e Administração, que já planificou reunir-se a 20 de Novembro.
O pessoal da Conferência da Costa do Marfim não respondeu imediatamente a um pedido de comentário das Notícias Metodistas Unidas.
No final de Maio, a Conferência da Costa do Marfim realizou uma votação para deixar a Igreja Metodista Unida, citando a oposição às recentes acções da Conferência Geral.
A Presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, disse aos seus colegas que, na altura, os bispos receberam indicações de que a conferência estava disposta a seguir os procedimentos do Livro de Disciplina da Igreja Metodista Unida para se tornar uma denominação autónoma. Usando esse processo, a conferência continuaria a receber financiamento denominacional e não se tornaria totalmente independente até ao final de 2028, na melhor das hipóteses.
Mas durante meses, os bispos não obtiveram qualquer resposta quando tentaram contactar os líderes da conferência. Ao em vez disso, na semana anterior à sua reunião de outono, o gabinete do Conselho dos Bispos recebeu uma notificação de que a conferência tinha outros planos.
"A Igreja Metodista Unida já não está registada na Costa do Marfim," disse Malone, que também lidera a Conferência de Indiana, aos seus colegas. Ao em vez disso, disse ela, a conferência está registada como uma entidade independente.
"Por isso, a comissão executiva tomou medidas e, para que o financiamento fosse suspenso, foi necessário apresentar uma moção ao conselho de administração," afirmou.
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Os bispos também apoiaram uma moção apresentada pelo bispo da Conferência da Libéria, Samuel Quire, para pedir à agência financeira que inspeccione e faça o que puder para manter a propriedade da denominação no país.
Quire disse que desde que a Costa do Marfim se juntou à Igreja Metodista Unida há cerca de 16 anos, a denominação tem financiado projectos ministeriais para apoiar a conferência. Acrescentou que o Livro de Disciplina, o livro de leis da denominação, inclui a cláusula de confiança que afirma que toda a propriedade da igreja deve ser mantida em confiança para o benefício da denominação mais alargada. A cláusula de confiança Metodista teve origem no fundador do Metodismo, John Wesley.
"É suposto estarmos a lutar pela nossa propriedade, a não ser que a Igreja Metodista Unida não queira fazer isso," disse Quire. "Mas isso servirá como um impedimento para qualquer igreja Metodista Unida onde as pessoas querem simplesmente se afastar da Igreja Metodista Unida com propriedade."
A Igreja Metodista Protestante da Costa do Marfim já era autónoma quando procurou juntar-se à Igreja Metodista Unida, primeiro provisoriamente em 2004 e depois totalmente em 2008. Anteriormente, tinha feito parte da Igreja Metodista Britânica antes de se tornar autónoma em 1985.
O Bispo Benjamin Boni, o actual líder episcopal da conferência, abriu caminho para que a Costa do Marfim se juntasse oficialmente à Igreja Metodista Unida. Ele já estava pronto para se reformar no final deste ano. Ele não participou da reunião do Conselho dos Bispos.
Enquanto a Costa do Marfim deixou o rebanho Metodista Unido, os seus distritos no Senegal e nos Camarões planificam permanecer Metodistas Unidos. Os Metodistas Unidos dos Camarões realizaram recentemente uma votação anunciando a sua intenção de permanecer.
Preparação para as eleições episcopais fora dos EUA
*Hahn é editora assistente de Notícias da MU. Contacte-a através do número (615) 742-5470 ou newsdesk@umcom.org. Para ler mais notícias da Metodista Unida, subscreva para os Resumos Diarios e Semanais gratuitos.
** Sambo é o correspondente Lusofono em África para as Notícias da MU.
