La jornada comenzó temprano el jueves 26 con una reunión organizada por el programa Encuentro con Cristo, con las delegaciones de América Latina presentes en la Conferencia General y un grupo de lideres episcopales, representantes del Concilio de Obispos/as de La Iglesia Metodista Unid. Encuentro con Cristo es una organización que coopera con las iglesias metodistas en América Latina y el Caribe, en el financiamiento de iniciativas de evangelización, desarrollo eclesial, ministerios con las mujeres, la niñez, justicia étnico-racial y salud en la comunidad.
En 1992, líderes del Concilio de Iglesias Evangélicas Metodistas en América Latina y el Caribe (CIEMAL), la Iglesia Metodista en el Caribe y en las Américas (MCCA por sus siglas en inglés), junto a La Iglesia Metodista Unida y la Junta General de Ministerios Globales (GBGM por sus siglas en inglés), establecieron un fondo permanente para apoyar a las iglesias nacionales. En 2008, la Conferencia General de La Iglesia Metodista Unida reafirmó dicho fondo permanente como un instrumento de importancia para el trabajo con las iglesias autónomas de América Latina y el Caribe.
La Obispa Laura Merrill, miembro de la Junta Asesora de Encuentro con Cristo, subrayó el impacto de Encuentro con Cristo en el desarrollo de la misión de las iglesias en América Latina. Como estudiante recién egresada del seminario teológico, la hoy Obispa Merrill, tuvo la oportunidad de vivir de cerca las historias de injusticia y opresión en Centro y Sudamérica. Fue en Guatemala y en Chile donde escuchó del testimonio de Monseñor Oscar Arnulfo Romero, la masacre del Mozote, la guerra sucia en Argentina y las historias de los/as desaparecidos/as en Chile tras el golpe militar.
Fue también en esos contextos donde la Obispa Merrill descubrió una nueva interpretación de la Pascua y la resurrección en el contexto de pueblos que vivían bajo la opresión. América Latina le permitió explorar lo que denominó “el poder de la mesa”, el compartir y la hospitalidad a partir de la generosidad de familias que apenas tenían lo suficiente para subsistir. En épocas duras y de silencio impuesto, la iglesia sostuvo su testimonio desde el estudio bíblico, la misión con mujeres, niños y niñas, el trabajo con prisioneros políticos, la organización comunitaria, y la defensa de derechos culturales y económicos de los pueblos indígenas.
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En torno a un desayuno compartido, la cita convocó a líderes de iglesias y responsables de Encuentro con Cristo para celebrar logros, reafirmar compromisos y hacer un llamado a la cooperación para una misión compartida que proclame la vida digna y plena en la región latinoamericana.
La Obispa Merrill hizo un llamado a prestar atención a los temas del presente que exigen una respuesta desde la misión, en particular la problemática migratoria, para comenzar a comprender los temas, actuar en el servicio de las personas en situación de vulnerabilidad, y reforzar el trabajo en redes y cooperación. Recordando el testimonio del Obispo Federico Pagura de la Iglesia Evangélica Metodista Argentina, citó los versos del himno: “Por eso es que tenemos esperanza, por eso es que luchamos con porfía; por eso es que miramos con confianza el porvenir”.
El Rev. Douglas Ruffle, miembro de la Junta Directiva de Encuentro con Cristo, compartió asimismo su experiencia como misionero en Argentina, y señaló la importancia de contar estas historias. Consultado, el Rev. Ruffle reflexionó que en el contexto de esta Conferencia General que tomará decisiones sobre la regionalización, se debe recordar que América Latina comenzó este proceso hacia 1930 en Brasil y México, con la unificación de las iglesias presentes en dichos países en ese tiempo, y luego el camino hacia la autonomía se aceleró en las décadas de 1960 y 1970.
Para el Rev. Ruffle: “es sumamente importante mantener las relaciones históricas de misión y ministerio en la región. Hemos compartido tanto durante los años, y puede ser de beneficio mutuo para nosotros/as que vivimos en los Estados Unidos tener esas relaciones ricas con América del Sur, y como dice el libro de Edgardo Colón Emeric, para renovar la iglesia tenemos que comenzar de nuevo, en los márgenes. El pueblo metodista nos puede ayudar en ese sentido”.
Con relación al futuro de Encuentro con Cristo, el Rev. Ruffle indicó que “ya que no pudimos hacer grupos que visiten la región durante la pandemia, nos gustaría tener algunos encuentros donde personas que viven en Estados Unidos puedan conocer a personas que viven en estos países, tener conversaciones, saber del contexto de su ministerio y su misión, y relacionarse porque esto es lo que nos enriquece: tener comunión con nuestros hermanos y hermanas allá”. Durante la pandemia, Encuentro con Cristo organizó encuentros por videoconferencia con participación de diferentes países.
El evento fue conducido por la Rev. Cynthia Weems, presidenta de la Junta Asesora, y contó con la participación de la Obispa Jane Allen Middleton y del Rev. Douglas Ruffle, miembros de dicha Junta Asesora, y de Roland Fernandes, Secretario General de GBGM de La Iglesia Metodista Unida.
NOTA EDITORIAL: en este trabajo colaboró el Rev. Gustavo Vasquez, Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: gvasquez@umnews.org.
* Horacio Mesones es redactor independiente que colabora con Noticias MU. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
